”想像力比知识更重要”，爱因斯坦的这一名言，在今天，是人人都知道的。不过，知道归知道，爱因斯坦说的”知识”、”想像力”，究竟是什么意思？可能像刚刚故去的季羡林老人讲中国古代文论的概念时所说的那样：”一看就懂，一想就糊涂。”
很明显，爱因斯坦在这里所说的”知识”不应该是所谓的”客观知识”，因为客观知识与想像力，既然一为主观，一为客观，两者是无法加以比较的。
那么，爱因斯坦这里所说的”知识”是什么呢？
爱因斯坦是在《论科学》一文里，讲这句话的。文章讲完这句话之后，接下去有这样的话：”我的宗教感情就是对我们的软弱的理性所能达到的不大一部分实在中，占优势的那种秩序怀着尊敬的赞赏心情。”这里说的”软弱的理性所能达到的不大一部分实在”，”理性”的局限铁氧体。而爱因斯坦的”知识”，实际上主要就指的是这种”软弱的理性”。
那么，”想像力”呢？爱因斯坦《论科学》这篇文章的开头第一句话是：”我相信直觉和灵感”，这大致上就是爱因斯坦的”想像力”的意思。直觉也好，灵感也好，都具有创造性的特点。也都具有形象性，总之，与”理性”、”思维”、”逻辑”相对。
 爱因斯坦将”想像力”与”知识”加以比较，就是将”想像”与”思维”加以比较，他说”想像力比知识更重要”，意识就是，想像力比思维更重要。
实际上，爱因斯坦所表达的，也是上个世纪前期西方现代哲学的新看法。传统哲学，从古希腊始，重视的是”理性”、”思维”、”逻辑”，而西方现代哲学则推崇”想像”。对此，张世英先生在他的《进入澄明之境》中有过细致的分析，他指出：
”思维总是企图界定某种事物，划定某种事物的界限，但这种界限是不能绝对划定的。我们应该承认思维的局限性，但也正是思维逻辑走到尽头之际，想像却为我们展开一个全新的视域。想像教人超出概率性和同一性的界限，而让我们飞翔到尚未实际存在过的可能性。但尚未存在过的可能性并非不可能，想像的优点也正在于承认过去以为实际上不可能的东西也是可能的。想像扩大和开拓了思维所把握的可能性的范围软磁，达到思维所达不到的可能。思维的极限正是想像的起点。”
又说：
”想像是超逻辑的–超理性、超思维的。逻辑思维以及科学规律可以为想像提供一个起点和基础，让人们由此而想像未来。思维以把事物间的相同性（同一性、普遍性）为己任；想像以把握不同事物间即在场的显现的事物与不在场的隐蔽的事物间的相通性为目标。对后者的追求并不排斥对前者的追求，只是后者超越了前者。我们说想像是超理性、超思维、超逻辑的，就是这个意思。”
爱因斯坦说”知识”是有限的，说的就是：”思维”是有限的。
目前，我们虽然都熟知爱因斯坦的话，但却囿于西方传统哲学，对爱因斯坦的话没有准确理解。
强调”想像力”的意义，这是必要的；但更重要的是认识到”思维”的局限性。我们至今对此没有认识。虽然讲”想像力”讲得很多，但大多是空谈。不认识到”思维”的局限性，强调想像力就没有什么意义。既然思维那么重要，什么都能解决，还要想像力何用？
认识”思维”的局限性，在具体的教学中，比如在语文教学活动中，即应该认识到”理解”、”懂”的局限性。一直以来，我们重视的是学生”理解”了没有？”懂”了没有？实际上，对一篇精彩的文学作品而言，”理解”或”懂”没有多大的意义。而且，我们在具体的一个课堂上，也不可能真正做到让学生”理解”。王富仁就讲过：想理解《阿Q正传》，这需要一生的时间，几堂课怎么能理解？重要的是，让学生有感受，让学生心中能将作品的世界、、这一世界的人物，长留于心。说起来似乎矛盾，若想让学生能够讲某一作品、某一作品的人物”长留于心”，实际上他必须对这作品有某些不懂的地方。都懂了，人对对对象常常是持”放弃”的态度磁芯，”啊，原来是这样”–明白了，就不再多想，这是人的正常的心理。
时至今日，我们的语文教育学仍然重视”理解”、”思维”，而且要求教师组织学生”讨论”、”研究性学习”等等，重在培养学生的”思维能力”。其哲学基础，正是已经被现代哲学所取代了的西方传统哲学。